Los antiguos maestros y la sucesión discipular
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CHATAN YARA: (1670-1746)
Fue uno de los primeros en la difusión y enseñanza del karate en la isla de Okinawa. Algunos historiadores sitúan su fecha de nacimiento en el año 1670 ( y su fallecimiento en 1746), en la villa de Chatan. Otros investigadores lo ubican en una fecha posterior. De cualquier forma, es a él a quien se debe entre otros, el desarrollo de nuestro arte marcial en la isla, y consecuentemente, en el mundo actual. Su tío, un comerciante, convenció a los padres de Yara para que fuera un gran artista marcial. De este modo fue enviado a China donde estudió con el maestro Wong Chun Yoh, también aprendió bo-jutsu y el uso de las espadas gemelas.
En aquella época, Okinawa dependía de la corte de China, sin embargo los chinos habían llegado a un acuerdo con la corte japonesa para comerciar en la isla. Esto favoreció la influencia de ambas naciones.
Yara podía leer y escribir el chino perfectamente, razón por la cual estuvo muy ocupado trabajando para comerciantes y oficiales del gobierno. Era muy solicitado por su habilidad para traducir documentos y cartas.
Realizaba su entrenamiento en las primeras horas de la madrugada. Durante los ratos libres, gustaba de caminar por la playa; un día, en una de esas caminatas, oyó un grito desgarrador y un pedido de auxilio. Vio cómo un samurai trataba de someter a una joven, inmediatamente el maestro intervino en favor de la joven y se trabó en lucha con el guerrero, era la primera vez que Yara debía luchar por su vida, utilizando un remo (eku-bo) que se encontraba en la orilla, mató al samurai. Luego de este episodio, la joven que había sido salvada por Yara comentó en el pueblo las habilidades guerreras del joven y fue contratado para enseñar artes marciales a los hijos de los vecinos de la pequeña villa. Este fue uno de los aspectos que llevó al desarrollo del karate, la lucha para defenderse de los guerreros samurais que cometían atropellos contra la gente de las villas okinawenses.
PECHIN TAKAHARA: (¿-1762)
Pechin significa 'señor', título honorífico de las cortes feudales del Japón. Son pocos los datos que tenemos de este maestro. Se sabe que fue monje budista del Templo Shaolin, experto en artes marciales, se dedicó a la instrucción de los guerreros samurais de la corte del rey de las islas Ryu-kyu. Fue una persona muy instruida y el primero que realizó un mapa de Okinawa. Falleció en el año 1762. Entre sus discípulos estuvo Satunushi Sakugawa.
SATUNUSHI SAKUGAWA: (1733-1815)
Tode Sakugawa nació en Shuri, el 5 de marzo de 1733, su entrenamiento en el karate (en aquella época se lo denominaba 'tode') comenzó con el maestro Pechín Takahara de la dinastía de Shuri. Cuando tenía 17 años su padre volvió muy enfermo de un espectáculo donde lo habían obligado a beber más de lo humanamente posible. A punto de morir, su padre le pidió que estudiara las artes marciales para nunca ser objeto de abuso y ridículo por parte de otros. Luego de enterrar a su padre, Sakugawa buscó un artista marcial, fue así como conoció al monje Takahara Pechin, quien enseñó al joven sakugawa que el estudio de las artes marciales es para toda la vida, no una cosa de meses o años. El concepto filosófico está centrado en torno a los principios del 'do', es decir, el camino o forma de vida que el artista marcial elige; 'ho', el cumplimiento de la ley; 'katsu' el uso del kata en el combate real. Sakugawa fue uno de los mejores estudiantes de Takahara, cuando tenía 23 años, un día, mientra visitaba la ciudad de Nakashima, en el momento de cruzar un puente vio a un chino elegantemente vestido, se paró a hablar con él, y fue así como el joven Sakugawa conoció a Kushanku, quien después de una larga charla le dijo: 'si alguna vez vienes a Kumemura, pregunta por Kushanku, y yo te enseñaré no sólo el cómo, sino también el por qué de las artes marciales'.
Cuando regresó al pueblo, le comentó este encuentro a su maestro, quien le aconsejó viajar pronto para tomar clases con Kushanku, decidido a aprender,siguió el consejo de su maestro. Regresó a los 29 años, cuando Takahara estaba ya gravemente enfermo y a punto de morir. Kushanku volvió a China y Sakugawa a Shuri.
Tode Sakugawa "Satunushi"
De los conocimientos recibidos, Sakugawa creó la primera forma del karate auténticamente okinawense siendo el primer maestro del estilo. Fue un samurai en la corte del rey y se le otorgó el título honorífico de 'satunushi'. A partir de su labor el arte marcial de Okinawa comenzó a conocerse como 'te' o 'tode', más tarde llegarían las denominaciones de 'shuri-te', 'okinawa-te', 'kara-te' y 'ken-po'.
SOKON MATSUMURA (BUSHI): (1792-1886)
Nació en la villa de Yamagawa en 1792. Su padre deseaba que fuera un artista marcial y lo llevó ante Sakugawa, quien ya era batante anciano. Cuando el viejo maestro lo vio, le dijo: 'Sokon, emprender las artes marciales es emprender un nuevo camino de vida. Rápidamente te darás cuenta que tu carácter y tu personalidad son más significativos que tu fuerza física y habilidad, ¿crees que serás lo suficientemente aplicado para lograrlo?, mirando fijamente al mestro, el joven Sokon replicó: 'no lo desilusionaré'. De este modo, bajo la tutela de Sakugawa, Matsumura se convirtió en un gran artista marcial. En 1815, Sakugawa fallece. En le invierno de 1816, se lo considera valioso para ser reclutado en el servicio imperial como un 'chikudon', posición por debajo de 'satunushi', permitiéndole sentirse lo suficientemente seguro para casarse dos años después.
Sensei Sokon Matsumura
El nombre de su esposa era Chonamine Chiru, descendiente de una noble familia. Fue samurai bajo el mando de tres reyes: Sho Ko, Sho Iku y Sho Tai. Después de 1820 empieza a viajar con el embajador de la familia Sho; a China y a Japón. En China conoce a los maestros Ason e Iwa, dos agregados militares Shaolín, más tarde aprende el sistema de combate llamado Jigan-ryu con el maetro Yashichiro Ijuin. Su habilidad en el combate se hace leyenda. También enseña a la guardia real a pedido del emperador, abre su primer Dojo en Sakiyama en un lugar abierto, consolida y concretiza la enseñanza técnica de un karate altamente combativo y vigoroso, dándole el nombre de 'shorin-ryu', que es la lectura okinawense del kanji chino 'shaolin'. Shorin-ryu significa 'estilo de la joven floresta' (en Chino: 'pequeño bosque de bambúes'). Matsumura es la última persona que recibe el título de 'Bushi' por su servicio como samurai, combatió en muchos torneos y se distinguió por su habilidad y su agilidad en la reacción por el contraataque. El utilizaba frecuentes técnicas de desplazamiento en forma circular que desorientaban al adversario, pero era extraordinariamente rápido e los ataques en línea ya sea tanto con los brazos como con las piernas.
A su vuelta de China, introdujo en la isla los katas Nahianchis, Passai, Chinto, Gojushijo y Seisan. Por su parte, es el creador de los katas conocidos como 'Matsumura-non-ko' (para bo) e introduce el concepto de 'la grulla blanca' (hakutsuru). En este período, todos practicaban con todos para comprender los variados secretos y fue así que los diversos estilos se fundieron, tanto que las diferencias actualmente son pocas. En los últimos años de su vida tuvo como alumnos novicios, a Gichin Funakoshi, Yabu, Hanashiro, a los cuales, al mismo tiempo, les enseñaba caligrafía, junto a sus respectivos maestros. Antes de morir deja un testamento escrito a Ryosei Kuwae.
ITOSU ANKOH: (1832-1916)
Nació en la villa de Yamawara en 1832, a la edad de 13 años se convirtió en alumno de Sensei Matsumura. Estudia con mucho esmero y se educa en el chino y el japonés. Fue secretario del último rey de Okinawa Sho Tai, hasta el final de su caída en el año 1879. De los sucesivos veinte años no se sabe nada de su vida, Katsuya Miyahira recuerda que Itosu en este período se entrenó con Shiroma de Tomari (Gusukuma) y un chino que vivía también en Tomari. Al inicio de la era Meiji (1868) cuando se establece un sistema orgánico de educación primaria y secundaria además del servicio militar obligatorio, se incentiva la difusión colectiva del karate; fue idea de Shintaro Ogawa, comisario de Instrucción Pública, que durante los exámenes de educación física, compara el excelente estado físico y mental de los estudiantes que practicaban karate con el resto de los alumnos.
Sensei Itosu Ankoh
En un primer momento, estos ejercicios son considerados peligrosos por los alumnos. Por lo tanto Itosu deja de lado las técnicas más peligrosas y simplifica los ejercicios creando así los cinco katas Piñan. En 1905 fue invitado a la Universidad de Letras, en carácter de profesor de karate para enseñar a los futuros profesores. Alrededor de 1908 escribe una carta al Departamento de Educación con la idea de introducir el karate en todas las escuelas de Okinawa, y más tarde difundirlo en Japón como esencia del entrenamiento militar, Itosu Ankoh fallece en 1916.
CHOSIN CHIBANA: (1885-1969)
Es el último de la generación de los maestros antiguos. Nació el 5 de julio de 1885 en la Villa de Torihori. Comenzó su entrenamiento físico alrededor de los 15 años de edad, era frágil y débil de salud, por este motivo fue rechazado durante dos años. Más tarde se convirtió en alumno del maestro Itosu Ankoh con quien aprendió las técnicas del karate durante 13 años. A los 28 años de edad, recorrió otros Dojos aprendiendo técnicas particulares y katas de estilos diferentes. Luego, por un período de cinco años, tuvo el permiso de su maestro para enseñar karate a un pequeño grupo de discípulos. A los 34 años abre su Dojo en la ciudad de Shuri, inaugurando filiales al poco tiempo en las villas de Naha Azato, Mihara, y otras. Después de la batalla de Okinawa se traslada a la península de Chinen donde enseña karate hasta el año 1948. En este año regresa a Shuri y pone su Dojo en Gibo.
En 1958, tuvo la titularidad de la instrucción de karate del cuerpo de oficiales de poli´cia de la ciudad de Shuri. En el año 1960 funda la Asociación Okinawa Shorin-Ryu karate-do. En 1961 el Círculo de prensa de Okinawa lo premia por su constante contribución dada a favor de la difusión del karate en todo el mundo y por sus esfuerzos en el intento de formar una cultura nacional marcial amplia a nivel popular. En el año 1964 funda el mausoleo del profesor Itosu Ankoh en Naha. En el año 1968 el gobierno de Japón le otorga la Orden imperial al mérito Kun-Yonto (4º grado) que recibe directamente del emperador Hirohito. Muere el 26 de febrero de 1969.
Sensei Chosin Chibana
Su mayor mérito fue definir y limitar los katas en 17 fundamentales, fundando las bases características del estilo shorin-ryu, hasta ese momento diverso y deversificado. Chibana modificó el kanji 'Sho' de 'Shobayashi', de cuatro caracteres por otro de tres caracteres que en ves de leerse 'sho' se lee 'ko' de 'kobayashi. Esto definió su estilo como Shorin-Ryu Kobayashi. Fue maestro de Katsuya Miyahira quien a su vez fue maestro de Shoei Miyazato y Seikichi Iha.
(Extraído de 'Okinawa Karate Do, libro de la Escuela Miyazato')
